Waiting for the Verdict, “Chapter XIII” [extrait]

Description Dans ce passage d’un roman de Rebecca Harding Davies, auteure désormais célèbre pour sa nouvelle de 1861 Life in the Iron Mills, deux personnages, le chirurgien John Broderip et Mr. Ottley, discutent au sujet d’un jeune homme du Kentucky souhaitant s’engager dans l’armée de l’Union. La scène intervient à Philadelphie, en Pennsylvanie, durant la Guerre Civile Américaine. Ottley doute que cet engagement ait pour motif un sentiment abolitionniste, lui-même étant opposé à une émancipation des « nègres » qui mènerait inévitablement, d’après le personnage, à un métissage délétère de « deux races présent[ant] des différences essentielles ». Pour Otlley, « mettre [les deux races] sur le même plan » entraînerait « la destruction de la plus faible », sous-entendu la « race nègre ». Il estime également que Dieu a souhaité que cette prétendue « race » soit placée en état de servitude « dans les tentes de ses frères », faisant ainsi référence à la malédiction de Cham. Le « sang » de toute la « race » serait, toujours d’après Ottley, souillé de « vices » tels que l’apathie et la sensualité. Broderip oppose à cette dernière affirmation que l’imposition de la servitude « pourrait avoir un rapport » avec cette prétendue « absence de fierté héréditaire à maintenir son dossier vierge ». Cette réponse vaut à Broderip d’être qualifié de « radical » par son interlocuteur, celui-ci assénant qu’en tous les cas, il « ne pourr[a] jamais éradiquer le préjugé de caste : l’instinct qui sépare les races. »