Bible hébraïque, nouveau testament et Coran sont-ils insensibles à la couleur ? Bien que ces textes ne comportent que peu de mots pour les couleurs et n'en utilisent jamais pour décrire les personnages, des représentations figurées des acteurs de ces textes ou des traditions qui leur sont associées existent. Au travers des siècles, leurs auteurs, lorsqu’ils colorisent les personnages, opèrent des choix, qui sont ici scrutés dans cette exposition virtuelle.

Parmi les stratégies pour construire, sur des bases religieuses, un déterminant racial, assignant une exclusion ou un statut particulier, figure l’association d’un peuple à un ancêtre maudit. Identifiées au travers des interprétations des Générations de Noé ou Table des peuples, ces populations sont censées avoir hérité de la nature vile de leur ancêtre ou du statut particulier auquel celui-ci et sa descendance ont été condamnés.

Au chapitre 10 de la Genèse qui suit immédiatement le récit du déluge figure une longue liste de la postérité de Noé via ses trois fils Sem, Cham et Japhet. Ce passage communément appelé Tables des peuples ou générations de Noé est l’objet d’une élaboration complexe, mais une fois fixé le texte sert ensuite à produire une forme d’ethno-géographie du monde, une imago mundi biblique.

La notion de peuple élu de Dieu dans la Bible apparaît comme très complexe. Judaïsme et christianisme en donnent, au cours de leur histoire, des interprétations très variées. La plupart du temps conçue comme symbolique ou spirituelle, l’idée d’un peuple allié à Dieu offre un fort potentiel de racialisation à quiconque souhaiterait bâtir, pour son peuple, une forme de prééminence fondée sur la religion.