La Légende de Cham. Comment la théologie a fortifié le préjugé de couleur

En choisissant le faciès du noir éthiopien, enlaidi à plaisir, pour figurer ‘l’esprit immonde’, selon l’expression de la langue sacrée, les théologiens n’avaient fait que mettre à contribution une des traditions les plus populaires de la Bible, celle d’après laquelle la race noire avait été maudite par Noé dans la personne de Cham. Or Noé, ayant été le plus ancien patriarche, doit être considéré comme l’organe même de Dieu, au point de vue de l’orthodoxie.

D’autres ont prétendu voir dans les Nigritiens la descendance de Caïn, lequel Dieu avait marqué d’un signe. Cette marque serait la cause que le frère d’Abel devint tout noir, après être né blanc ; et sa postérité aurait généralement hérité de cette malédiction physiologique.

Cette dernière opinion n’eut jamais beaucoup d’accès parmi les théologiens. Après l’avoir discutée, Bergier ajoute :

« Il y aurait donc moins d’inconvénients à dire que la noirceur des nègres vient de la malédiction prononcée par Noé contre Cham, son fils, dont la postérité a peuplé l’Afrique. Mais, selon l’Ecriture, la malédiction de Noé ne tomba pas sur Cham, mais sur Chanaan, fils de Cham ; or l’Afrique n’a jamais été peuplée par la race de Chanaan, mais par celle de Phut. (Dictionnaire de théologie, par Bergier, article nègre). »