JAPHET, fils de Noé. Il est ordinairement nommé le troisième dans l’ordre des enfants de Noé. Toutefois nous croyons qu’il était l’ainé de ses trois fils. Japhet naquit l’an 500 de Noé. Moïse dit expressément qu’il était le plus ancien des fils de Noé, suivant la Traduction des Septante & de Symmaque. Le même Moïse dit que cham était le plus jeune des trois. Genf. IX. 24 Cum didiciffet Noe que fecerat ei filius fuus minor. Enfin Moïse dit que Sem deyx ans après le déluge, n’avait que cent ans. Il n’étoit donc né que l’an 502 de Noé. Ainsi Japhet était le plus ancien des trois. Japhet eut pour partage l’Europe, & une partie de l’Asie. Ses descendants possédèrent toute l’Europe, & les îles de la Méditerranée, tant celles qui appartiennent à l’Europe, que celles qui dépendent de l’Asie. Ils eurent toute l’Asie Mineure, & les parties septentrionales de l’Asie au-dessus des sources du Tigre & de l’Euphrate. Noé en bénissant Japhet, lui dit : Que le Seigneur dilate Japhet, que Japhet demeure dans les textes de Sem, & que Chanaan soit son esclave. Cette bénédiction de Noé s’accomplit, lorsque les grecs, & après eux les romains, portèrent leurs conquêtes dans l‘Asie & dans l’Afrique ; où Sem & Chanaan avoient leur demeure & leur domination.
Les enfants de Japhet furent Gomer, Magog, Madaï, Javan, Tubal, Mosoc & Thiras. L’Ecriture dit qu’ils peuplèrent les îles des nations, & s’établirent en divers pays, chacun suivant sa langue, sa famille & son peuple. Nous croyons que Gomer fut père des Cimbres ou Cimmeriens, Agog, des Scythes ; Madaï, des Macédoniens ou des Médes ; Javan, des Ioniens & des Grecs, Thubal, des Tibaréniens, Mosoc, des Mosques ou Rissiens, & Thiras des Thraces. Mais nos parlerons de chacun de ces descendants de Japhet, sous leurs titres en particulier. Sous le nom d’Isles des nations, les Hébreux entendent les Isles de la Méditérranée, & tous les pays séparés par la mer du continent de la Palestine, & où les Hébreux ne pouvaient aller que par mer ; comme les Espagnes, les Gaules, l’Italie, la Grèce, l’Asie Mineure.
Japhet a été connu des Profanes sous le nom de Japetus. Les Poëtes le font père du Ciel & de la terre, ou de Titan & de la terre. Sa demeure fut en Thessalie, où il se rendit célèbre par sa puissance & sa violence. Il épousa une Nymphe nommée Asie, dont il eut quatre fils, Hesperus, Atlas, Epimethée & Promethée, qui sont tous très célèbres dans la Fable ou l’Histoire ancienne. Les Grecs croyent que Japhet a été le père de leur race, & ils ne reconnaissent rien de plus ancien que lui ; d’où vient le proverbe, vieux comme Japhet, ou simplement Japhet, pour, un homme extrêmement âgé. Il y a beaucoup d’apparence aussi que l’on a confondu Neptune avec Japhet. Leur nom a assez de ressemblance. Neptune est le Dieu de la mer, comme Japhet est le maître des Isles des nations. Saturne partage tout le Monde à ses trois fils, Jupiter, Pluton & Neptune ; ainsi Noé distribué toute la terre à Sem, Cham & Japhet. Jupiter est le même que Cham ou Ammon, Pluton est caché sous le nom de Sem ; & Japhet, sous celui de Neptune. Voyez Bochart, M.Huet, le Père Morin, &c.
Outre les sept fils de Japhet, dont on a parlé ci-devant, les Septante, Eusébe, la Chronique d’Alexandrie & saint Augustin lui en donnent un huitième, nommé Eliza, qui est ni dans l’Hébreu, ni dans le Chaldéen. Les Arabes donnent aussi à Japhet un fils, dont il n’est point parlé en cet endroit, savoir, Cozar, qui se retira, dit-on, sur les bords du Volga, où il bâtit une ville, à qui il donna son nom. Il y a des auteurs qui soutiennent que les Israélites des dix Tribus emmenez captifs par les rois d’Assyrie, passèrent dans le pays de Cozar, & s’avancèrent jusque dans la Tartarie & dans la Chine. Mais les Hébreux soutiennent que Cozar était seulement petit-fils de Japhet par Tozarma. Il se trouve ainsi dans Joseph fils de Gorion, mais on ne le voit nulle-part dans le Texte Hébreu.
Arnobe le jeune sur le Psaume cent quatrième, dit que Japhet posséda le fleuve Tigre, & deux cent pays ou Provinces, qui parlaient vingt-trois Langues : forte que ces vingt-trois langues jointes aux autres Langues des fils de Cham & de Sem, sont en tout soixante & douze Langues, & que tous les pays peupler par les trois fils de Noé, sont au nombre de mille.
Les Musulmans mettent Japhet au nombre des Prophètes envoyez de Dieu. Ils croient qu’il est l’aîné des fils de Noé, & que son père après le déluge lui donna en partage les provinces qui sont à l’orient et au septention des montagnes d’Arménie, sur lesquelles l’Arche s’arrêta.
Avant que Japhet partit pur se rendre dans ce pays, qui lui était donné en partage, Noé lui fit présent d’une pierre que les Turcs Orientaux appellent Giudé-Tasch, & Sen-Jede, sur laquelle il avait écrit le grand nom de Dieu, par la vertu duquel celui qui la possédait, pouvait faire descendre la pluie du Ciel à discrétion. Cette pierre prétendue s’est conservée assez longtemps parmi les Mogols.
Les Orientaux donnent à Japhet onze enfants mâles, savoir 1° Gin ou Sin ou Thin père des Chinois : 2° Seklab père des Esclavons, ou anciens Chalybes. 3° Manschuge, d’où viennent les Goths ou Scythes, appelé autrement Gog & Magog, ou Jagiouge & Magiouge, 4° Gamori, ou Gomer, connu dans Moïse, que nous croyons être le père des Cymbres & des Germains. 5° Turk, père des peuples connus sous le nom général de Turcs. 6° Khlage, qui est une race de ces peuples nommé Turs. 7° Khozar, d’où sont descendus les Kozariens. Voyez ci-devant Chozar, ou Cozar. 8° Ros, ou Rous, père des Russiens ou Moscovites. 9°. Sousson. 10° Gaz. 11°. Tarage, d’où sont venus les Turcomans. Japhet maria ses onze fils à leurs propres sœurs, afin que le pays qu’ils devaient posséder fut plutôt peuplé. En effet, les provinces septentrionales passent pour avoir été peuplées toutes des premières.
