Les ethnographies juives, chrétiennes et musulmanes ont longtemps reposé sur l’analyse de la répartition des descendants des enfants de Noé après le déluge. Malgré quelques variantes, Sem est généralement associé à l’Asie, Cham à l’Afrique et Japhet à l’Europe. Toute une cartographie en particulier en Europe reprend et étend la tripartition à mesure que les perspectives s’élargissent. La « découverte » de l’Amérique par les Européens constituent un défi à cette cosmographie religieuse mais celle-ci subsiste dans de nombreuses représentations jusqu'aujourd'hui.

Durant les années 1950, 1960, Detroit est le berceau de différentes tendances radicales du nationalisme noir, parmi lesquelles il faut citer la Théologie de la libération noire (Black Liberation Theology). Le révérend Albert B. Cleage Jr. (1911-2000), tout d’abord pasteur des Églises Chrétiennes Congrégationalistes, en est un précurseur important : en 1967, quelques mois avant la révolte du ghettos de Detroit durant l’été, il dévoile dans son église une peinture figurant une madone noire.

La malédiction de Cham comme justification de l’esclavage des populations noires africaines se construit progressivement en Europe à partir de la fin du XVI^e s. avec des expressions aussi bien en monde protestant que catholique. Si les circulations avec l’espace musulman existent, elles restent ténues et indirectes. En ce sens il y a bien là une seconde recomposition de la « malédiction » à partir d’un agrégat de traditions partagées.

Cet apparent dédain ou cette indifférence des hindous à l’égard des groupes ethniques non-hindous peut sembler en contradiction avec leur ouverture doctrinale. Cependant, cela s’explique simplement par une compréhension du dharma (coutume/tradition) qui varie d’une jati (groupe de naissance/sous-caste) à l’autre.