Dissertation sur l’origine des Nègres

Description Dans le prolongement d’un discours naturaliste, l’auteur expose les différentes hypothèses au sujet de la distinction entre l’ « Homme Blanc » et l’ « Homme Noir ». D’après ses observations, il en conclut que ni la malédiction de Noé, ni le climat ne sont à l’origine de la couleur de peau noire : « 4° Ce n’est ni à la Zone Torride, ni à la Transpiration du terroir, ni aux Eaux, ni aux Aliments du pays, ni à l’Imagination des mères, ni à la Malédiction de Noé, qu’on peut attribuer la couleur et les cheveux des Nègres. Les Observations détruisent invinciblement toutes ces idées et ces imputations, qui d’ailleurs sont purement hasardées et sans fondement. » (p. 14). Ce livre s’inscrit dans le prolongement de la publication la même année du livre du médecin Pierre Barrère. En effet, l’auteur critique l’avis de Barrère qui distingue la bile noire comme « cause de leur couleur ».

L’identité de l’auteur reste inconnue. Des hypothèses mentionnent Guillaume Rei, un médecin, comme auteur de ces 24 pages. Un article paru dans le tome VI de la Revue d’anthropologie de 1883 soutient qu’une note de la main de Paul Broca, médecin, anatomiste, anthropologue français et propriétaire de l’ouvrage en question, indique l’identité de Guillaume Rei (« Le Polygénisme français en 1741 », pp. 565-572, in Revue d’Anthropologie, publiée sous la dir. du Dr Paul Broca, Paris, G. Masson, 2e série, t. VI, 1883). Broca se serait inspiré de l’Histoire naturelle du genre humain de Julien-Joseph Virey parue en l’an IX, pour sa note. Virey situe plutôt la parution de Dissertation sur l’origine des Nègres en 1744, mettant en doute soit l’édition utilisée par celui-ci, soit l’identité de l’auteur.