Traité de la couleur de la peau humaine en général, de celle des Nègres en général

Le seul partage des hommes en deux especes, en deux races, l’une blanche & l’autre noire, fait déjà un grand embarras pour ceux qui entreprennent d’en donner les causes ; que sera-ce quand ils voudront trouver l’origine de toutes celles que je viens de désigner ?

Le Texte Sacré & la tradition de tous les Peuples engagent à regarder les hommes blancs comme la tige de toutes les autres especes. Alors la question est réduite à expliquer comment cette espece a pu subir ces changemens, & nommément comment quelques descendans d’Adam ont pu dégénérer en negres.

Des Auteurs y ont fait intervenir la Puissance divine, & ont cru, ou que la noirceur étoit une marque imprimée à Caïn, pour le distinguer lui & sa race, comme une portion du genre-humain, proscrite ; ou que cette couleur étoit l’effet de la malédiction prononcée par Cham contre son fils Canaan. D’autres enfin pensent que des trois fils de Noé, l’un étoit blanc, le second basané, & le troisieme noir ; & ils assurent que cette généalogie est conforme à la tradition des Negres. Les Auteurs de cette tradition là ne sçavoient pas qu’il y avoit une quatrieme race d’hommes couleur de cuivre, car ils auroient assurément donné à Noé quatre fils, dont chacun auroit été d’une de ces couleurs ; & j’ai lieu de craindre encore que ces quatre freres n’eussent pas suffi à fournir toutes les especes d’hommes reconnues sur la surface de la terre, n’y eût-il que celle à queue de l’Isle Formose. Mais quand on égaleroit ces enfans de Noé au nombre des diverses races d’hommes qu’on voit aujourd’hui, toujours faudra-t-il expliquer, comment de Noé & de sa femme, qui étoient blancs, ont pu naître tous ces enfans de diverses couleurs ; ce qui est nous remettre au premier point de la question.